ВЕЛИКИЙ ПОСТ, начинается за 49 дней до Пасхи и длится семь недель. Предназначение поста — духовная подготовка верующих к встрече великого праздника Светлого Христова Воскресения. Во время Великого Поста по церковному уставу запрещается употребление в пищу продуктов животного происхождения: мяса, молока, яиц, рыбы. Кроме того, с понедельника по пятницу, если на эти дни не приходится какой-либо праздник, не употребляется и растительное масло. Рыбу разрешается есть два раза: на Благовещение Пресвятой Богородицы (7 апреля) и на Вербное Воскресение. В Лазареву субботу можно есть икру. Третье воскресение поста посвящается Кресту Господню, в этот день выпекают «кресты» — особое печенье с привкусом миндаля. Это печенье в разных местах России готовили по-разному: оно могло быть круглым, с рисунком креста на поверхности, или в виде четырехконечного крестика. Его украшали изюмом и цукатами, иногда в одно из таких печений запекали денежку. Печенье выпекали также на день сорока Севастийских мучеников (22 марта), который отмечался и как день прилета жаворонков. Печенье напоминало по форме маленьких птичек. В первый день поста (Чистый понедельник) и предпоследний (Страстную пятницу) рекомендуется голодать. Общепризнанно, что разумное воздержание полезно для человеческого организма, тем самым пост благоприятен для здоровья. Телесное очищение должно сочетаться с преображением души. Церковь облегчает пост для беременных женщин, больных, престарелых и людей, занятых тяжелым трудом.
